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"Wenn der Schotte den Chinesen spielt..."

„Die Welt“ nannte sie in einem Bericht über die amerikanischen DVD-Veröffentlichungen erstklassige zweitklassige Filme. Gemeint sind die Filme über den berühmten chinesischen Meisterdetektiv Charlie Chan. Diese waren einst massenkompatible Fast-Food-Unterhaltung. Gut gemacht, aber ohne etwa den herben Unterton der „Mr. Moto“-Filme, mit denen Peter Lorre in den 1930-ern in den USA seinen Durchbruch feierte. Charlie Chan, der etwas dickliche, stets freundliche chinesische Detektiv, der bei aller Brillanz stets ein wenig mit der englischen Grammatik auf Kriegsfuß stand, war eher der nette Onkel von nebenan. Einer, der niemals laut wird, der ein gutes Essen liebt, den man aber niemals unterschätzen sollte. Charlie Chan war der Mann, der die richtigen Puzzleteile zusammenzusetzen vermochte, wenn andere noch im Nebel stocherten.
2003 jedoch musste sich der freundliche Detektiv plötzlich mit dem Vorwurf auseinandersetzen, eine rassistische Fantasie zu sein. Natürlich nicht Charlie Chan persönlich, er ist ja nur die Erfindung des US-Autors Earl Derr Biggers. Sehr wohl aber die Filme aus den 1930-er und 1940-er Jahren. Und so ganz lässt sich dieser Vorwurf nicht von der Hand weisen. In „Ein fast perfektes Alibi“ etwa gibt es eine ganze Reihe von Momenten mit einem durchaus rassistischem Unterton. Die betreffen jedoch in diesem Fall nicht die Darstellung Charlie Chans. Es ist vielmehr die Figur seines afroamerikanischen Chauffeurs Birmingham, die zu manchem Stirnrunzeln Anlass gibt. Die Darstellung Birminghams als etwas simpel gestrickten Onkel-Tom-Typen beinhaltet klar abwertende Charakteristika; er ist der geborene Diener. In der Figur Charlie Chans lassen sich, zumindest in diesem Film, keine rassistischen Momente finden. Klar kann man behaupten, er würde Stereotype verkörpern, etwa durch sein ständiges Zitieren von Konfuzius und anderen chinesischen Philosophen, inklusive seiner Ehefrau. Aber das ist nur eine Fassade, hinter der sich ein wacher Geist verbirgt, der weiß, dass die Menschen ihn aufgrund seines Auftretens unterschätzen – und der dies für seine Arbeit einsetzt.
Sidney Toler (ein Amerikaner schottischer Herkunft!) spielt diesen Charlie Chan mit Verve, wenngleich auch ohne den ironischen Unterton seines Vorgängers Warner Oland. Oland war 1938 während einer Reise in seine schwedische (!) Heimat an einer Lungenentzündung erkrankt und verstorben, sodass die Serie mit Sidney Toler einen Neustart erlebte.

Charlie Chan wird mit einem sehr seltsamen Fall konfrontiert: Ein Banktresor wurde ausgeräumt, ein Wachmann erschossen. Verhaftet wird Thomas Herley, ein älterer, freundlicher Herr – mit einem gar nicht so freundlichen Vorleben. Er war ein Verbrecher, doch June, seine Tochter, beschwört Charlie Chan, ihr Vater sei unschuldig, er habe sich verändert und sei heute ein anständiger, guter Mann. Das Problem sind die Fingerabdrücke im Tresorraum, die Herley identifizieren. Charlie Chan jedoch laubt der jungen Frau.

Der Fall ist einerseits simpel, andererseits aber ist er eben auch gut gespielt. Sidney Toler beherrscht die Szenerie, mit Leichtigkeit und Humor löst er den Fall in 58 Minuten. Länger dauerten die Charlie-Chan-Filme selten. Sie waren B-Ware, für den Massenkonsum runtergekurbelt, mit kleinen Budgets. Aber ein Werk wie „Ein fast perfektes Alibi“ ist auch eine kleine Stilkunde des B-Filmgenres der 40-er Jahre. Gerade der Überfall auf den Tresor ist eine Aneinanderreihung von stilvollen, kunstvoll ausgeleuchteten Bildern. Jede Einstellung gibt ein perfektes Szenenfoto ab, Schwarz und Weiß sind hier keine Zustände, sondern dramaturgische Stilelemente in Vollendung. Stil muss eben nicht teuer sein, wenn die Herrschaften hinter der Kamera ihr Handwerk beherrschen.

Extras gibt es keine. Etwas irritierend ist die deutsche Veröffentlichungsreihenfolge. „Ein fast perfektes Alibi“ erscheint hierzulande als dritter Charlie-Chan-Film. Wenn man nun einmal die Sidney-Toler-Reihe als eigenständige Serie betrachtet und nicht als Fortsetzung der Oland-Filme, wäre „Ein perfektes Alibi“ allerdings immer noch der neunzehnte Fall des chinesisch-hawaiianischen Detektivs. Selbst unter Berücksichtigung der Tatsache, dass eine Reihe von Filmen nie ins Deutsche übersetzt worden sind – wäre er, würde man die nicht synchronisierten Filmen einfach ignorieren, Film Nummer 12. Nun ja...